A Béziers, un abri de la Seconde Guerre mondiale découvert par hasard

Plusieurs dizaines de mètres de souterrains ont été découverts le 27 janvier par des agents municipaux de la ville de Béziers. Probablement construits dans les années 1930, ils auraient servi d’abris aux Biterrois durant les alertes aériennes de la Seconde Guerre mondiale.
C’est un coup de pelleteuse, la semaine dernière, qui a révélé l’une des entrées d’un premier abri historique, condamné il y a 75 ans, après avoir servi lors de la Seconde Guerre mondiale. Alors que des travaux étaient effectués sur la place Émile Zola, à Béziers, des ouvriers ont découvert une dizaine de mètres de galeries le 27 janvier dernier. "Cet abri antiaérien faisait partie du système de défense passive de la ville", a indiqué Franck Martin, archéologue de la ville. Un deuxième abri, identique, a été découvert ce lundi dans la matinée, à seulement quelques mètres du premier.
"Nous avions déjà découvert des abris similaires dans la ville, mais jamais aussi bien conservés, a précisé Franck Martin. Les voutes et sanitaires s’étaient effondrés." De septembre à décembre 1939, la commune avait commencé à faire creuser 1473 km de tranchées dans toute la ville et 200 mètres étaient prévus en septembre 1942 place Émile Zola. Un projet "largement revu à la baisse", d’après l’archéologue. C’est finalement en juin 1944 que ces tranchées ouvertes seront transformées en souterrains.Suite à la découverte du premier souterrain, une équipe d’archéologues a entrepris de nouvelles fouilles sur la place. Lundi matin, un deuxième abri a été dégagé à l’aide d’une pelle mécanique. Son entrée a ensuite été soigneusement refermée le temps que la mairie de la ville ne prenne une décision. "Le maire (Robert Ménard, ndlr) s’est montré très enthousiaste lorsqu’il est venu voir le premier abri, a relayé Franck Martin. Il aimerait éventuellement le rendre accessible aux visiteurs, mais on ne sait pas encore ce qu’il adviendra du deuxième souterrain."Long d’une quarantaine de mètres chacun, les souterrains sont dotés de bancs en béton, de toilettes et de deux sorties. Selon l’historien Bruno Modica, dans un entretien pour 20 minutes, cette construction a été exigée par la ville dès la fin des années 1930, alors que la possibilité d’une guerre menace le pays. "Dans les immeubles, des caves étaient suffisamment grandes pour y aménager de tels abris et accueillir les habitants de la ville en cas d’alerte", explique-t-il.
Lors des attaques, les habitants avaient pour consignes d’occulter les fenêtres avec du papier noir, d’éteindre toutes les lumières et de descendre aux abris avec des vêtements de rechange, des affaires de toilettes, de l’eau et de la nourriture, explique Bruno Modica. Mais les infrastructures découvertes place Émile Zola n’ont finalement servi que quelques mois, la ville de Béziers ayant été libérée le 22 août 1944.