L'opération Frühlingserwachen , la dernière grande offensive allemande du 6 au 16 mars 1945

L'opération Frühlingserwachen (opération Réveil du printemps) du 6 au 16 mars 1945 constitue la dernière grande offensive allemande de la Seconde Guerre mondiale. L'offensive est lancée en Hongrie dans la région du lac Balaton, d'où le nom aussi donné d'offensive du lac Balaton qui inclut également les opérations simultanées Eisbrecher et Waldteufel.
Face aux têtes de pont soviétiques sur la rive gauche du Danube, dans la plaine hongroise, Hitler, soucieux de la perte des derniers champs pétrolifères dont dispose encore le Reich à cette date, décide de lancer les seules unités blindées encore à sa disposition ; ce déploiement a également pour objectif de dégager Budapest, qui résiste encore au début du mois de février 1945.
La première percée, victorieuse, se solde par la perte de nombreux blindés, irremplaçables à cette date du conflit, et renseigne les Soviétiques sur la présence de la 6e armée blindée SS en Hongrie. Face à cette menace, Rodion Malinovski, commandant le 2e front ukrainien, engagé en Hongrie, met ses unités en défense et ordonne l'édification de lignes adaptées à ce choix tactique.
Lancée en grand secret le 6 mars 1945, l'attaque allemande est centrée sur la région du lac Balaton, cette région concentrant la plupart des derniers puits de pétrole encore accessibles. Les champs de pétrole et raffineries, détruites par les bombardements, ne constituent pas un objectif pour le commandement de la Wehrmacht au contraire des importantes réserves de pétrole raffiné stockées à proximité.
L'offensive allemande est un succès tactique, les unités parvenant à percer les lignes soviétiques, mais cette percée est inégale selon les secteurs, tous puissamment défendus par de nombreuses défenses antichars, renforcés de champs de mines.
Les Allemands parviennent ainsi dans certains secteurs à repousser les Soviétiques d'une cinquantaine de kilomètres de leurs positions : le 15 mars, les unités allemandes, épuisées et à court de carburant, sont parvenues à Simontornya, créant un saillant dans le dispositif soviétique.
Ces succès marquent cependant un affaiblissement des unités allemandes déployées dans le secteur. En effet, ces unités sont saignées par la défense de ce saillant.
Malgré quelques gains initiaux, cette offensive se révèle un échec. En effet, contrariée par le dégel des routes, cette offensive s'enlise rapidement face aux moyens importants engagés en Hongrie par les Soviétiques. Si elle démontre les capacités opérationnelles certaines de la Wehrmacht dans les derniers mois de la guerre, elle illustre surtout aussi le manque de jugement militaire de Hitler au début de l'année 1945. En effet, ce dernier a décidé seul de cette opération, trop ambitieuse (Hitler espérait alors repousser les Soviétiques au-delà du Danube), avec des réserves de carburant limitées. L'échec de cette offensive entraîne la perte de 45 000 soldats, allemands et hongrois, qu'il n'est plus possible de remplacer à ce stade du conflit5. Côté soviétique, elle entraîne la perte de 68 661 soldats, 125 000 prisonniers et 129 000 blessés ou malades.