Istres accueille le premier A330 Phénix devant la ministre des armées

Baptisé Phénix, cet avion multi-rôles de ravitaillement et de transport (MRTT) a atterrit sur la piste de BA 125 sous les yeux de la ministre des armée, Florence Parly. "C'est le premier avion Airbus A330 qui va remplacer la génération de Boeing C135 comme avion ravitailleur de l'armée de l'air française", explique la ministre. Entrés en service en 1964, les C135 devraient disparaitre à partir de 2020.
Le phénix constitue pour l'armée de l'air un nouveau système de combat, qui participe à la dissuasion nucléaire de la France. Transport de troupes, fret, ravitaillement en vol, évacuations aéromédicalisées et relais de communication et de renseignement, l'A330 surpasse et de loin son prédécesseur. "Il possède une capacité d'emport exceptionnelle, il pourra sur un vol de 7h emporter 88 passagers et faire le ravitaillement de 4 avions de chasse rafales, alors que le C135 qui équipe actuellement l'armée de l'air ne peut transporter que 15 passagers et ravitailler que 2 rafales", en résumé un véritable couteau suisse pour Florence Parly.
L’arrivée du Phénix a nécessité une adaptation de l'infrastructure de la base aérienne 125, avec notamment la construction d'un hangar plus grand pour accueillir les 60 m d’envergure et 58,8 m de longueur du Phénix. Une base aérienne très importante pour la ministre des armées. "La BA possède la plus longue piste d’Europe (5 000 m), elle joue un rôle important du point de vue de la dissuasion et reçoit en ce moment 10 000 passagers par an. Mais grâce à la capacité de cet avion il y en a aura très bientôt 100 000 par an".